Фамилия Жилицкий — одна из тех, где на первый взгляд всё ясно, но при ближайшем рассмотрении открывается неожиданный простор для версий. Самая прямая и очевидная основа — слово «жилец». В старину так называли не просто квартиросъёмщика, а человека, который постоянно проживал на определённой территории, «сидел на земле», имел оседлость. В этом случае суффикс -ицк- указывает на принадлежность или происхождение: Жилицкий — «тот, кто из жильцов», «относящийся к жильцам». Модель образования типична для польской и западнорусской шляхты, где фамилии на -ский/-цкий были маркером дворянского статуса или владения землёй.

Однако есть и вторая, более глубокая версия, которую поддерживают ономасты, работающие с историческими документами. Фамилия могла произойти от топонима Жилица или Жиличи. Такие названия встречаются в Беларуси и на западе России. Например, деревня Жиличи есть в Могилёвской области, а село Жилицы — в бывшей Рязанской губернии. В таком случае Жилицкий — это типичное прозвище по месту жительства: человек, выходец из Жилиц. Суффикс -ский здесь работает как притяжательный, указывающий на «выходца из» — точно так же, как образованы Троицкий, Городецкий или Островский.

Третья, менее распространённая гипотеза, связывает фамилию с личным именем Жила. В древнерусском языке «жила» имело не только анатомическое значение, но и переносное — «скупой, жадный человек». От этого прозвища образовались фамилии Жилин, Жилкин, а форма Жилицкий могла появиться как вариант с уменьшительным или патронимическим суффиксом. Однако эта версия слабее: для прозвищного происхождения чаще используют -ин или -ов, а не -ский, который характерен для географических названий.

Если смотреть на географию, то фамилия Жилицкий не является массовой. Она встречается в основном в западных регионах России, особенно в Смоленской, Брянской и Псковской областях, а также в Беларуси и на востоке Польши. Это подтверждает версию о топонимическом корне: именно в этих краях много селений с корнем «жил-». В сословном плане носители фамилии могли быть как мещанами, так и мелкопоместными дворянами — фамилии на -ский в этих землях часто носили даже крестьяне, если их предки переселились из другого места и получили прозвище по бывшей родине.

Словообразовательно фамилия стоит в ряду Жилинский, Жилецкий, Жильцов. Но Жилицкий отличается тем, что в основе лежит не «жилец» как профессия или статус, а скорее «жилица» — женский вариант, что редкость. В польском языке «żylica» означает «жительница», и фамилия могла возникнуть от женского прозвища, данного главе семьи. В любом случае, перед нами фамилия, которая крепко привязана к месту: либо к дому, либо к деревне, где предки пустили корни.