Фамилия Жилиг — редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. Чтобы понять, откуда она взялась, нужно разобрать её корень и суффикс, а затем заглянуть в географию.

Основа «жил-» в русских фамилиях обычно связана с глаголом «жить» или производными от него: Жилин, Жилов, Жильцов. Но здесь нестандартный суффикс -иг. Такое окончание почти не встречается в классической русской антропонимии. В славянских фамилиях суффикс -иг (или -ига) характерен для западнославянских языков, особенно польского и словацкого. Например, польские фамилии типа Ковалик, Новак часто получали суффиксы, отличные от русских -ов/-ев. В польском языке «жилиг» могло быть прозвищем от слова «żylig» — так в некоторых диалектах называли жилистого, худощавого, но выносливого человека, буквально «состоящего из жил». Это очень точная характеристика внешности или характера: не толстый, но жилистый и крепкий.

Вторая, менее вероятная, но возможная версия — тюркское происхождение. В некоторых тюркских языках корень «жил» означает «ветер» или «год», а суффикс -иг может быть аффиксом принадлежности. Однако в этом случае фамилия скорее звучала бы как Жилов или Жилев, если бы её адаптировали на русской почве. Форма Жилиг с конечным -г сохраняет иноязычный облик, что говорит о недавнем заимствовании или о том, что фамилия не прошла полную русификацию.

География фамилии показательна. Согласно доступным данным, основная масса носителей Жилиг сосредоточена на юге России и в Краснодарском крае. Это регионы, где исторически смешивались русские, украинские и тюркские переселенцы, а также были сильны западнославянские влияния через польских ссыльных и переселенцев XIX века. Поэтому наиболее правдоподобно, что фамилия Жилиг — это польское или украинское прозвище, которое закрепилось в русской среде без изменения окончания. Предок носителя такой фамилии мог быть выходцем из Западной Украины или Польши, которого за характерную внешность (жилистого, сухопарого) прозвали Жилигом, и эта кличка стала родовым именем.