Фамилия Жиликовы происходит от прозвища Жилик. В её основе лежит слово «жила», которое в русских говорах имело несколько значений. Чаще всего так называли скупого, жадного человека, стяжателя или кляузника. Но возможен и другой смысл: от прилагательных «жилявый» или «жилистый» — то есть жилистый, сильный мужчина. Какое именно значение закрепилось за конкретным предком, сегодня сказать трудно, но оба варианта отражают характерные черты — либо физическую силу, либо неприятный нрав.

Словообразовательная модель проста: к основе Жилик- добавили типичный русский суффикс -ов. Такие фамилии обычно получали по отцу: если отца звали Жилик, то его дети становились Жиликовыми. В старину существовал и термин «жилики» — так называли уездных дворян, находившихся на временной воинской службе при царском дворе. Однако у дворян к тому времени уже были родовые фамилии, поэтому маловероятно, что основатель рода Жиликовых принадлежал к этому сословию. Скорее всего, прозвище Жилик дали крепостному или посадскому человеку — именно в крестьянской и городской среде такие прозвища были распространены.

Фамилия Жиликовы встречается в разных регионах, но точное место её возникновения установить сложно. Процесс становления русских фамилий растянулся на несколько столетий, и многие из них возникали независимо в разных областях. Ясно одно: Жиликовы — это памятник живой народной речи, в котором сохранилось старое прозвище, отражающее либо характер человека, либо его внешность.