Фамилия Жиликов — классический пример русской фамилии, образованной от прозвища через суффикс -ов. Он указывает на принадлежность: «чей?» — сын Жилика, потомок человека с таким прозвищем. Модель продуктивная и древняя, закрепилась в центральных и северных регионах России.

Прозвище Жилик, в свою очередь, восходит к слову «жила». В народной речи у него богатая гамма значений, и все они нелестные: скупой и жадный человек, стяжатель, упрямец и спорщик, кляузник или несправедливый. В этом случае прозвище давали по характеру — тому, кто «тянул жилы» из других или сам был несговорчивым, как жила.

Но есть и другая линия. Жилик мог возникнуть от прилагательных «жилявый» или «жилистый» — то есть жилистый, сильный, мускулистый. Тогда прозвище относилось к физической силе, выносливости. Так могли окликнуть крепкого работника или бойца.

Отдельного внимания заслуживает исторический нюанс. В старину Жиликами называли уездных дворян, которые несли воинскую службу и временно жили при царском дворе. Это не основная версия, но она объясняет, почему фамилия встречается не только в крестьянской среде, но и в документах служилого сословия. Вероятно, прозвище могло закрепиться за человеком, который «жил» при дворе или в чужом доме на временной основе.

Таким образом, фамилия Жиликов многозначна. Её носители могли происходить от жадного или неуживчивого предка, от сильного и жилистого мужчины либо от служилого дворянина, временно находившегося при государе. Без генеалогического исследования нельзя сказать наверняка, но все три варианта имеют под собой реальную языковую и историческую почву.