Фамилия Жилицов — редкий пример того, как русская фамилия сохранила в основе не имя или профессию, а бытовое прозвище, связанное с местом проживания. Её основа — слово «жилец». Однако не всё так прямолинейно: в старину «жильцами» называли не просто обитателей дома, а особую категорию служилых людей.

В Московской Руси XVI–XVII веков «жильцы» — это низший разряд дворянской конницы, набиравшийся из детей боярских. Они несли гарнизонную и сторожевую службу в Москве, по сути являясь личной охраной государя. Прозвище Жилец мог получить и обычный человек, снимавший жильё (в отличие от владельца дома), и солдат, стоявший на постое. Но именно дворянская версия выглядит убедительнее: фамилия образована с помощью суффикса -ов, характерного для «служилых» фамилий, а не для крестьянских или посадских.

Словообразовательная модель проста: к основе «жилец» добавили суффикс -ов, означающий принадлежность. Жилицов — буквально «сын Жильца» или «из рода Жильца». Суффикс -ин (Жилицын) встречается реже, так что вариант на -ов — основной и более старый.

Версия, что фамилия произошла от имени Жилица (уменьшительное от Жилимир или Жилослав), маловероятна: такие имена не зафиксированы в святцах и встречаются в древнерусских летописях единично, без продолжения в фамильной традиции.

Географически фамилия привязана к центральным и южным губерниям России: Тульской, Рязанской, Орловской. Именно там было много «жилецких» дворян, и фамилия могла закрепиться как указание на сословную принадлежность предка. В XIX веке часть Жилицовых перешла в мещанство и крестьянство, но память о дворянском корне сохранилась в написании через «о», а не через «а» (Жильцов — более простонародный вариант).

Стоит отличать фамилию от однокоренной Жильцов: разница не только в букве, но и в истории. Жильцов чаще встречается на севере и северо-западе, где «жильцом» называли съёмщика квартиры или арендатора. Жилицов — южнорусский вариант, тяготеющий к служилому сословию. Если ваши предки родом из-под Тулы или Орла, скорее всего, они происходят из тех самых «жильцов», что сторожили московские улицы при первых Романовых.