Фамилия Жилицина — женская форма, мужской вариант — Жилицин. Это одна из тех русских фамилий, чья основа на слуху, но точное происхождение не лежит на поверхности. Словообразовательная модель проста: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?» — сын Жилицы), а сама основа — прозвище или мирское имя Жилица.

Корень здесь — «жил-», родственный словам «жила», «жилистый». В русских говорах «жила» имела два основных значения. Первое — «сухожилие», а в переносном смысле — человек худой, но крепкий, выносливый, «жилистый». Второе значение — скупой, жадный, «тянущий жилы» из других. Именно из этого ряда значений и возникло прозвище Жилица. Его могли дать либо за физическую стать и выносливость, либо за неприятный, прижимистый характер. Слово «жилица» (в значении «скупец») фиксируется в словаре Даля, что подтверждает бытовую употребительность такого прозвания.

Интересно, что фамилия Жилицин (и Жилицина) стоит в одном ряду с более распространёнными Жилин и Жильцов, но отличается суффиксом -иц-. В русской антропонимии суффикс -иц- часто образовывал прозвища от имён и качеств, придавая им уменьшительный или уничижительный оттенок (сравните: молодец — молодица, купец — купчица). Таким образом, Жилица — это не просто «жилистый», а скорее «жилистый такой», «скуповатый». Эта форма могла бытовать в северных и северо-восточных говорах, где -иц- было более употребительно, чем в центральных.

Сословно фамилия Жилицины, скорее всего, крестьянская или мещанская. В дворянские родословные книги такие фамилии, образованные от прозвищ с явным бытовым оттенком, попадали редко. Встретить её можно в старых переписных книгах по Вологодской, Архангельской и Вятской губерниям — в регионах, где говор сохранил слово «жилица» в активном употреблении. Так что предки современных носительниц фамилии Жилицина — вероятно, крестьяне Русского Севера, получившие прозвище за стать или за характер.