Фамилия Жиликова — женская форма, мужская — Жиликов. Её основа — прозвище Жилик, которое, в свою очередь, восходит к слову «жила». У этого слова в русских говорах было несколько значений, и прозвище могло означать совсем разных людей.

Чаще всего «жилой» называли человека скупого, жадного, стяжателя. Но в говорах «жила» — ещё и упрямец, спорщик, кляузник, а иногда и просто несправедливый человек. То есть в основе могла лежать отрицательная характеристика — не столько корысть, сколько тяжёлый, неуживчивый нрав.

Однако есть и другая версия. Прозвище Жилик могли дать от слова «жилистый» — то есть сильный, выносливый, жилявый. В этом случае прозвище носило положительный оттенок и подчёркивало физическую стать мужчины. Оба варианта возможны, и без точных записей о первом носителе выбрать один трудно.

Любопытный исторический нюанс: в старину «жиликами» называли уездных дворян, которые временно жили при царском дворе на воинской службе. Но у дворян к тому времени фамилии уже, как правило, были. Поэтому основатель рода Жиликовых, скорее всего, был крепостным крестьянином или человеком из податного сословия — прозвище закрепилось за ним как уличное имя, а потом перешло в фамилию.

Фамилия образована по стандартной модели: к основе Жилик добавили русский патронимический суффикс -ов, который указывал на принадлежность («чей?» — сын Жилика). Суффикс -ик в основе — уменьшительный или прозвищный, что типично для имён-характеристик. Родственные фамилии — Жилин, Жилкин, Жильцов — все они от того же корня, но с разными суффиксами, а значит, и с разными оттенками значения.

География фамилии широкая, но чаще она встречается в центральных и южных регионах России, что косвенно подтверждает её крестьянское происхождение. Встречается и вариант написания через «а» — Жиликова, а ударение обычно падает на второй слог: Жи́ликов.