Фамилия Жимбаева в русском звучании — женская форма, мужской вариант — Жимбаев. Её происхождение напрямую связано с бурятским именем Жимба, которое в свою очередь восходит к тибетскому слову sbyin-pa — «щедрость», «подаяние», «милость». В буддийской традиции это имя нередко давали мальчикам, желая им вырасти людьми щедрыми и духовно богатыми. Таким образом, в основе фамилии лежит не прозвище или ремесло, а личное имя, которое после крещения или в ходе русификации бурятских родов закрепилось как родовое.

Модель образования типична для тюркских и монгольских фамилий, адаптированных русским языком: к основе имени добавляется русский патронимический суффикс -ев (вариант -ов после шипящих и мягких согласных). В бурятской среде такая схема стала массово применяться в XIX — начале XX века, когда царская администрация вводила фамилии для коренных народов Сибири и Забайкалья. Поэтому Жимбаевы — это потомки человека по имени Жимба, у которого дети и внуки получили фамилию по отцу.

Географически фамилия Жимбаева привязана в первую очередь к Бурятии, Иркутской области и Забайкальскому краю, реже встречается в Монголии и среди калмыков. В русских метрических книгах и советских паспортных записях она могла записываться как Жимбаев или Жимбаева в зависимости от пола носителя. Вариант с двумя «м» (Жиммаева) встречается, но реже и обычно считается графической ошибкой или диалектным произношением.

Среди однокоренных фамилий — Жимбаев, Жимбаевский (искусственная, семинарская форма), а также более редкие Жимбинов, Жимбуев. Все они восходят к тому же тибетскому корню, но через разные диалектные или письменные формы имени. В отличие, скажем, от фамилий на -ов/ев, которые в русском языке часто указывают на принадлежность к служилому сословию, бурятские фамилии этого типа не несут сословной нагрузки: их носили и простые скотоводы, и ламы, и позже — советские рабочие и интеллигенция.

Если у вас есть семейное предание о происхождении фамилии, стоит проверить его через бурятские родословные (ураг) или записи в архивах Национальной библиотеки Бурятии — там можно найти упоминания конкретного Жимбы, от которого пошёл род.