Фамилия Житовецкий образована по самой распространённой в восточнославянской ономастике модели — от географического названия с суффиксом -цк-/-ск-. Этот суффикс указывает на связь с местностью: Житовецкий буквально значит «тот, кто родом из Житовца» или «выходец из Житовец». Основа фамилии — топоним Житовец (или Житовцы), который восходит к прилагательному «житовый» или существительному «жито».

Слово «жито» в русских говорах, особенно южных и западных, означает рожь, ячмень или, шире, любой хлеб на корню. Отсюда «житовец» — скорее всего, житель села, где сеяли жито, либо человек, живший на местности, названной по этому признаку. В польском и украинском языках слово żyto (рожь) дало множество названий сёл: Житовец, Житовцы, Житовка. Такие топонимы встречаются на территории современной Украины и Беларуси, а также в восточных воеводствах Польши. Поэтому фамилия Житовецкий имеет явные западнорусские корни, скорее всего, с Волыни, Подолья или Гродненщины.

Модель на -цкий (а не -ский) указывает на то, что окончание топонима было -ец или -цы: Житовец → Житовецкий. В дворянских фамилиях суффикс -ский часто означал принадлежность к шляхетскому сословию, но в крестьянской среде такие фамилии тоже давали — по названию родной деревни. То есть предок носителя фамилии мог быть как мелким шляхтичем, так и крестьянином, которого записали по месту жительства.

Вторая, менее вероятная, версия выводит фамилию от прозвища Житовец — «торговец житом» или «богатый житом человек». Однако прозвищная основа без суффикса -ск- выглядела бы как Житов или Житовец, а Житовецкий — почти всегда топонимическая форма. Если бы фамилия была образована от прозвища напрямую, она звучала бы как Житов или Житовцев.

Сравнение с однокоренными фамилиями: Житов, Житовкин, Житовский, Житников. Все они связаны с зерном и хлебом, но Житовецкий стоит особняком из-за суффикса, привязанного к конкретному поселению. Носители фамилии встречаются в основном в западных областях России, в Беларуси и на Украине — что подтверждает географическую версию.