Фамилия Живиликян — редкий пример того, как армянская модель фамилии прижилась в румынской среде, что отражает давние и тесные контакты румын с представителями других национальностей. Её основа — «Живилик» — скорее всего, восходит к румынскому слову «живилэ» (жизнь, живость) или к личному имени Живилэ. Армянский суффикс «-ян» (или «-кян») означает принадлежность к роду или потомка, так что фамилия буквально переводится как «потомок Живилэ» или «из рода Живиликов».

Не все румынские фамилии образованы от исконно румынских основ, и Живиликян — тому подтверждение. Встречается она в основном среди армянских общин Румынии, особенно в исторических областях Молдова и Трансильвания, куда армяне переселялись с XI века. Написание с «к» перед «ян» — вариант, характерный для восточноармянской диаспоры, тогда как в западноармянской традиции чаще писали бы «Живилилян».

Суффикс «-ян» — один из самых распространённых в армянских фамилиях, но его сочетание с румынским корнем встречается нечасто. Это говорит о том, что предки носителя фамилии, вероятно, жили в смешанной среде, где румынское имя или прозвище адаптировали под армянскую родовую модель. Других версий происхождения — например, от славянских или тюркских корней — нет, так как фонетика и структура слова чётко указывают на румыно-армянский гибрид.