Фамилия Живиловы — одна из тех, где прозвище предка разгадывается неоднозначно, и в этом её интерес. В основе лежит прозвище Живило, а суффикс -ов указывает на типичную модель русской фамилии: «чей потомок?» — Живилов. Но что значило само Живило?

Первая и самая прямая версия — от глагола «жить». Живилой в народе могли прозвать человека деятельного, полного жизненной энергии, бойкого. Однако у этого корня есть и более узкое, профессиональное значение. Живило — это знахарь, лекарь, тот, кто «оживлял», возвращал здоровье. Прозвище могли дать и человеку, который пережил тяжёлую болезнь, несчастный случай или считался погибшим, но выжил — то есть буквально «ожил» на радость родным.

Есть и вторая, не менее правдоподобная версия. Имя Живило могло быть не прозвищем, а нецерковным, охранительным именем. В старину, когда детская смертность была высока, родители давали ребёнку «жизненное» имя как оберег. Они желали младенцу долгих лет, надеясь, что имя сконцентрирует в нём жизненные силы и удержит от смерти. Особенно часто такие имена давали в семьях, где предыдущие дети умирали.

Словообразовательно фамилия прозрачна: основа Живил- плюс патронимический суффикс -ов. Такая модель была распространена повсеместно, поэтому привязать фамилию Живиловы к одной конкретной местности сложно. Процесс формирования фамилий был долгим, и носители прозвища Живило могли появиться в разных уголках Руси независимо друг от друга. Одно можно сказать наверняка: фамилия эта исконно русская, и её корень уходит в народные представления о жизни, здоровье и силе имени.