Фамилия Живило — редкий пример отпрозвищной фамилии с яркой внутренней формой. В её основе лежит древнерусское прозвище Живило, и сразу бросается в глаза суффикс -ило. В восточнославянской антропонимии такие суффиксы (ср. Губило, Душило, Косилка) часто указывали на деятеля, носителя действия или орудие для него. Исходное слово — глагол «живить» в значении «оживлять, возвращать к жизни, исцелять».

Самая правдоподобная версия связывает прозвище с народным целителем, знахарем, который «оживлял» больных, возвращал их с того света. В крестьянской среде XIX века знахарь был фигурой заметной, и его занятие легко превращалось в уличное прозвище, а затем — в фамилию.

Есть и другая, более драматичная гипотеза: Живилом могли прозвать солдата, которого считали погибшим, но вернувшегося с войны живым. В русских говорах слово «живило» иногда употреблялось иносказательно — о человеке, который «выжил из могилы». Эта версия объясняет психологическую остроту прозвища, но уступает первой по частотности: большинство старых записей фамилии встречается среди крестьян, не связанных с военной службой.

Третье, самое очевидное объяснение — прозвище просто закрепилось за деятельным, энергичным, полным жизненных сил человеком. Однако эта трактовка слишком обща: в ономастике редко дают прозвища за «хорошее качество» без конкретного повода, а вот за конкретный случай спасения или лечения — часто.

Фамилия Живило не имеет типичного родового суффикса (-ов, -ин, -ский), что говорит о её относительно позднем закреплении — скорее всего, в XIX веке, когда в южных и западных губерниях Российской империи прозвища нередко переходили в фамилии без изменений. Географически фамилия встречается преимущественно в Беларуси и на западе России (Смоленская, Брянская области), что совпадает с ареалом бытования белорусских прозвищ на -ило.

Если ваш предок носил фамилию Живило, с высокой вероятностью он был либо сельским знахарем, либо человеком, пережившим смертельную опасность — и в обоих случаях прозвище звучало как уважительное, а не унизительное.