Фамилия Живоглядовы отталкивается от прозвища Живогляд, которое, по наиболее вероятной версии, закрепилось за человеком с очень острым зрением. В народной речи «живо глядеть» означало «быстро схватывать взглядом, подмечать мельчайшие детали». Однако прозвище могло относиться и к особенностям поведения: так называли того, кто обладал цепкой памятью на лица, или, напротив, веселого, озорного человека, за которым нужен был глаз да глаз.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: основа «живо-» (наречие со значением «быстро, сильно») + корень «гляд-» (от глагола «глядеть»). Суффикс -ов указывает на принадлежность: сын, внук или потомок Живогляда. Такая конструкция типична для русских фамилий, образованных от прозвищ, описывающих внешность или характер.

Если заглянуть в словарь Б. Унбегауна, фамилии с корнем «гляд» входят в группу «зрительных» прозвищ, но приставка «живо-» встречается редко. Это делает Живоглядовых заметным исключением: в отличие от простых Глядовых или Глядковых, их прозвище несло дополнительный оттенок интенсивности — не просто «смотрящий», а «смотрящий живо, проницательно».

Точное время и место возникновения фамилии установить сложно: процесс закрепления прозвищ в качестве наследственных имен растянулся на несколько столетий. Можно предположить, что первые носители жили в центральных или северных губерниях России, где диалектная лексика сохраняла подобные яркие обороты. Среди однокоренных фамилий — Живоедов, Живоглотов, Живокинов — все они образованы по той же модели от наречия «живо» и глагола, описывающего активное действие.