Фамилия Жизневский — редкий случай, когда прозвищная основа и дворянская история не противоречат, а дополняют друг друга. Словообразовательная модель проста: суффикс -ск- указывает на принадлежность или происхождение от чего-то, а основа — прозвище Жизневый. Но вот откуда взялось это прозвище — вопрос, на который есть две равноправные версии.

Первая связывает его с украинским диалектным словом «жизний» — «плодородная почва». Если так, то Жизневым называли крестьянина, чей надел давал богатый урожай, либо человека, жившего в чернозёмной местности. Вторая версия возводит прозвище к существительному «жизнь» — тогда оно могло характеризовать либо энергичного, жизнелюбивого человека, либо, наоборот, умудрённого опытом старца.

Однако носители фамилии Жизневский — это не только крестьянские предки. Существует старинный польский дворянский род Жизневских герба Бялыня, известный с XVI века и внесённый в родословные книги Виленской, Витебской и Минской губерний. К нему принадлежал Август Казимирович Жизневский — археолог, основатель Тверского исторического музея. Остальные пять родов Жизневских — более позднего происхождения. То есть фамилия могла закрепиться и за потомками шляхтича, и за выходцем из крестьян: прозвище дало основу, а сословная принадлежность определила, как быстро и в каком кругу эта фамилия распространилась.