Фамилия Жизнин — редкий пример, где на слух всё кажется прозрачным, а на деле корень уводит в сторону от очевидных ассоциаций. Первое, что приходит в голову — связь со словом «жизнь». Но здесь работает обратная логика: в русских фамилиях основа «жизн-» почти никогда не восходит к абстрактному понятию жизни. Чаще за ней стоит конкретное прозвище или имя.

Скорее всего, в основе лежит древнерусское нецерковное имя Жизня или Жизномир. Такие имена были распространены в домонгольской Руси: Жизномир (от «жить» и «мир»), Жирослав, Жирята. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Жизнин — «чей?» — сын или потомок человека по имени Жизня. Имя Жизня могло означать «живучий», «крепкий», «тот, кто выжил» — его давали младенцам, родившимся слабыми, в надежде на долгую жизнь.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с прозвищем Жизный. В северных и сибирских говорах «жизный» означало «зажиточный», «богатый», «справный хозяин». Отсюда могло пойти прозвище для крепкого домовитого мужика, а фамилия закрепилась в форме Жизнин. Однако эта версия слабее: прозвища на -ный редко давали фамилии с суффиксом -ин, для них типичнее -ов (Жизнов).

Обратите внимание на географию. Фамилия Жизнин — редкая, с заметным тяготением к центральным и северным областям России (Ивановская, Костромская, Вологодская). Это косвенно подтверждает древнюю новгородскую колыбель, где были распространены имена на -ня. Если ваши предки оттуда — версия с именем Жизня становится почти бесспорной.

В написании фамилия устойчива: ни путаницы с «Жизнеин» (от слова «жизнь»), ни варианта «Жизнов» в документах не встречается. Это говорит о том, что фамилия сложилась до того, как слово «жизнь» стало общеупотребительным в современном значении, и застыла в форме, указывающей на личное имя предка.