Фамилия Жизнякова — женская форма фамилии Жизняков, и её происхождение уходит корнями в прозвище или мирское имя, связанное со словом «жизнь». Основа здесь — «жизн-», а суффикс «-як» указывает на принадлежность к какой-то характерной черте или действию. В русской ономастике суффикс «-як» (как в фамилиях Рыжак, Крестьяк, Добряк) часто образовывал прозвища от прилагательных или глаголов: «жизняк» — человек, который «живёт», то есть деятельный, подвижный, полный сил. Возможно, так называли бойкого, энергичного человека или того, кто отличался жизнестойкостью, выживал в трудных условиях.

Менее вероятная, но допустимая версия — связь с диалектным словом «жизня» или «жизный», что в некоторых говорах означало «живучий», «крепкий». В таком случае прозвище могло закрепиться за крестьянином или ремесленником, известным своей выносливостью. Поскольку фамилия образована по продуктивной модели (основа на «-як» + патронимический суффикс «-ов»), она могла возникнуть в разных регионах независимо, но чаще всего такие фамилии встречаются в центральной России и Поволжье.

С точки зрения социального контекста, фамилия Жизняков (и Жизнякова) не относится к дворянским или книжным — она из народной среды, где прозвища давали по бытовым качествам. Встречается она нечасто, что говорит о локальном бытовании: возможно, родоначальник был известен в своей деревне или слободе именно как «Жизняк». В современном русском языке фамилия сохраняет звучание, близкое к слову «жизнь», и нередко вызывает ассоциации с жизнелюбием, хотя первоначальное значение было более конкретным и приземлённым.