Фамилия Жмогин — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано с характером или поведением человека, а не с ремеслом или местностью. В центре здесь корень «жм-», тот же, что в словах «жать», «сжимать», «жмот». Суффикс «-ин» указывает на принадлежность: «чей?» — Жмогин, то есть сын или потомок Жмоги. Сама основа «Жмога» — это прозвище, которое в русских говорах давали человеку скупому, прижимистому, склонному всё сжимать и не выпускать из рук. В словаре Владимира Даля «жмогой» называли скрягу, и эта характеристика была настолько яркой, что закреплялась за человеком в качестве постоянного прозвища.

Модель образования типична для русских фамилий, но интересна региональная привязка. Фамилия Жмогин почти не встречается за пределами нескольких областей — её основное гнездо находится на стыке Псковской, Новгородской и Тверской земель. Это северо-западный ареал, где говоры сохранили слово «жмога» в значении «скупец». В центральных и южных регионах России для обозначения скупого чаще использовали другие слова («скупердяй», «жила»), поэтому и фамилии образовывались иные. Таким образом, Жмогин — не просто фамилия по качеству, а маркер диалектной зоны.

Менее вероятная, но допустимая версия — связь с глаголом «жмотить» в значении «мять, давить». В этом случае прозвище Жмога мог получить человек, занимавшийся какой-то работой, связанной с давлением или сжатием: например, давильщик масла, кожевник, мнущий кожи, или даже тот, кто мял лён. Однако эта версия слабее: прозвища по профессии обычно образовывались от названия ремесла («Кожемяка»), а не от общего действия. Прямое указание на скупость — самое естественное объяснение.

Фамилия недворянская и нестарая: она не встречается в боярских списках и родословных книгах. Её носители — скорее всего, крестьяне или посадские люди, получившие фамилию при закреплении прозвища за родом. В переписях XIX века Жмогины фиксируются именно в псковских и новгородских деревнях. Сословный потолок здесь низкий, но это не делает фамилию менее интересной: она сохранила живую диалектную черту, которую сейчас уже не услышишь в речи.