Фамилия Жолбиров — редкий случай, когда прозвище явно старше, чем кажется на первый взгляд. В её основе лежит не имя и не профессия, а глагол «жолбить» — диалектный вариант слова «желобить», то есть делать желоб, вырезать продольное углубление. В некоторых говорах так называли не только плотницкое действие, но и процесс долбления корыта или лодки-однодеревки. Человек, который этим занимался, мог получить прозвище Жолбир — мастер по выдалбливанию деревянной посуды, корыт, лодок-долблёнок. Суффикс -ир в основе встречается нечасто, но он характерен для прозвищ, образованных от глагольных корней с помощью суффикса деятеля (сравните: копыр — от «копать», шпыр — от «шпынять»). Фамилия-патроним на -ов закрепила это прозвище за потомками: Жолбиров — сын Жолбира.

Версия с тюркским или монгольским корнем выглядит маловероятной: ни в одном из известных словарей восточных языков нет основы, которая бы фонетически и семантически совпадала с «жолбир». Скорее всего, перед нами чисто русское диалектное слово, которое не попало в литературный язык, но сохранилось в северных и центральных областях, где плотницкое ремесло было особенно развито. Географически фамилия тяготеет к Вологодчине и Костромской области — именно там «жолобить» и «жолбир» фиксировались этнографами в XIX веке.

Обратите внимание на написание: фамилия пишется через «о» в первом слоге, хотя в разговорной речи её часто произносят как «Желбиров». Это не ошибка, а отражение старого акающего произношения или местного говора, где «о» после шипящих переходило в «ё» только под ударением. В документах XVIII—XIX веков, когда фамилии только закреплялись, писарь мог записать прозвище на слух — отсюда возможные варианты «Жолбиров» и «Желбиров» у одной семьи.