Фамилия Жолбырева — женская форма фамилии Жолбырев. Разберём мужской вариант, так как именно он хранит ключ к происхождению.

В основе фамилии лежит прозвище или нецерковное имя Жолбырь. Слово это редкое, и его значение приходится восстанавливать по косвенным данным. Наиболее вероятная версия связывает его с диалектным глаголом «жолбить» (или «желбить»), который в некоторых говорах означал «долбить», «выдалбливать», «делать углубление». В таком случае Жолбырь — это человек, занимавшийся долблением: возможно, мастер, делавший деревянные корыта, лодки-однодеревки, или просто плотник, работающий стамеской и долотом.

Суффикс -ырь в русских прозвищах встречается нечасто. Он придаёт слову оттенок активного деятеля или носителя признака, как в словах «пустырь» (пустое место) или «бобырь» (человек, живущий бобылём). Таким образом, Жолбырь — это не просто «долбильщик», а человек, для которого это занятие было характерной чертой, возможно, основным ремеслом.

Менее вероятная, но допустимая версия — связь с украинским или белорусским словом «жолоб» (желоб). В таком случае Жолбырь мог быть прозвищем человека, жившего у оврага (жёлоба) или делавшего желоба для стока воды. Однако форма «жолбырь» не характерна для литературного языка, что указывает на её диалектное, локальное происхождение.

Фамилия образована по стандартной патронимической модели: прозвище отца + суффикс -ев (Жолбырь → Жолбырев). Суффикс -ев, а не -ов, указывает на то, что основа оканчивалась на мягкий согласный или «рь». Географически фамилия тяготеет к южнорусским и западнорусским областям, а также к Украине и Белоруссии, где слово «жолоб» и его производные встречаются чаще, чем на севере. Встречается она нечасто, что подтверждает её узколокальное происхождение от конкретного ремесленного прозвища.

Таким образом, предок носительницы фамилии Жолбырева с большой долей вероятности был деревенским мастеровым — плотником, бондарем или изготовителем деревянной утвари, и прозвище Жолбырь закрепилось за ним как профессиональная характеристика.