Фамилия Жолин — одна из тех, что при ближайшем рассмотрении ставит перед исследователем несколько загадок. На первый взгляд всё ясно: суффикс -ин указывает на происхождение от личного имени или прозвища, оканчивающегося на -а/-я. То есть в основе лежит имя или прозвище Жоля. Но что это за Жоля?

Самая вероятная версия — связь с крестильным именем Иосиф. В народной русской традиции это имя давало множество производных: Осип, Есип, Иосип, а также уменьшительные формы вроде Йожа, Йозька, Жожа. От последней легко могло появиться и Жоля. Фамилия Жолин в таком случае — «Иосифов сын», потомок человека, которого в быту звали Жолей. Это объяснение поддерживается и тем, что фамилии на -ин от форм имени Иосиф встречаются нередко: Жохов, Жожиков, Жуков (от Жук — тоже возможный вариант того же корня).

Вторая версия, менее распространённая, но имеющая право на существование, — происхождение от прозвища, связанного с диалектным словом «жолить». В некоторых говорах «жолить» означало «жалить», «колоть», «причинять боль». Так могли прозвать человека с острым языком, язвительного, либо мастера, работающего с колющими инструментами. Впрочем, эта гипотеза слабее: глагол редкий, а фамилия Жолин встречается в основном в центральных и северных областях России, где такое слово почти не фиксируется.

Любопытно, что фамилия Жолин не слишком частотна, но географически довольно компактна. Основные очаги — Вологодская, Костромская и Кировская области. Это говорит о том, что фамилия сформировалась в среде крестьянского населения Русского Севера, где имя Иосиф в форме Йожа/Жожа было в ходу. Суффикс -ин в таких фамилиях типичен для севера и северо-востока Руси, где патронимическая модель на -ин (от основ на -а) преобладала над более южной моделью на -ов.

Таким образом, человек с фамилией Жолин, скорее всего, ведёт свой род от крестьянина или посадского человека, носившего в быту уменьшительное имя Жоля — производное от Иосифа. Прозвищная версия с «жолить» маловероятна, а версия с французским корнем (от joli — «красивый») — вовсе надумана: она не подтверждается ни историей фамилии, ни её географией, ни словообразовательной моделью.