Фамилия Жолубова — женская форма фамилии Жолубов. В основе лежит прозвище или нецерковное имя Жолуб. На слух оно почти совпадает с «голубь», но с характерной южнорусской или белорусской заменой начального «г» на «ж» (ср. «жолубь» — диалектное «голубь»). Такое фонетическое явление — «жекання» — встречается в говорах Черниговщины, Брянщины, части Смоленской области и в Беларуси. Поэтому географически фамилия Жолубов (и Жолубова) скорее всего родом оттуда.

Вероятнее всего, Жолубом прозвали человека за внешнее сходство с голубем: мягкий, кроткий нрав, или же за привычку носить одежду сизого, серого цвета. В старину прозвища по птицам были распространены — Голубь, Сокол, Воробей — и давались безо всякой обиды, скорее как примета. Менее вероятно, но возможно, что основа связана с диалектным «жолуб» в значении «жёлудь» (в некоторых говорах «жолудь» звучало как «жолуб»). Тогда прозвище мог получить человек небольшого роста или коренастого сложения. Но версия с «голубем» встречается в русских фамилиях чаще, и для фамилии Жолубов она основная.

Фамилия образована по стандартной модели: к основе Жолуб добавили патронимический суффикс -ов (в женском варианте -ова). Это значит, что предок носителя фамилии был сыном Жолуба — то есть его отца в документах или в быту записывали как Жолуб. В крестьянской среде такие фамилии закрепились в XIX веке, когда после отмены крепостного права бывшим помещичьим крестьянам массово давали фамилии по прозвищам или именам глав семьи.

Встречается фамилия и в варианте Желубова (с «е» вместо «о»), но это редкое искажение на письме. Основной вариант — через букву «о». Носительницы фамилии Жолубова могут смело связывать своё родовое прозвище с голубем — птицей, которая в народной культуре символизирует мир, доброту и верность.