Фамилия Жорабаев — яркий пример тюркской модели фамилий, которая сложилась в среде народов Средней Азии и Казахстана. В основе лежит мужское личное имя Жорабай. Оно, в свою очередь, составное: первая часть «жора» (в тюркских языках — «друг», «товарищ», «спутник») и вторая часть «бай» («хозяин», «богач», «господин»). Таким образом, имя Жорабай буквально означало «богатый друг» или «господин-товарищ» — пожелание удачи, верного окружения и достатка. А суффикс -ев указывает на принадлежность: «из рода Жорабая», «сын Жорабая».

Слово «жора» в разных тюркских языках имеет оттенки: у казахов и киргизов это именно «друг» или «попутчик», в узбекском языке «жўра» — «приятель», «сверстник». Поэтому фамилия Жорабаев географически привязана в первую очередь к Казахстану, Кыргызстану и Узбекистану, реже встречается у башкир и татар. В отличие от многих русских фамилий, которые закрепились за крестьянами и мещанами, Жорабаев — фамилия относительно поздняя, возникшая в XIX–XX веках, когда тюркские народы начали массово получать фамилии по отцу.

Интересная деталь: в русской записи фамилии могли варьироваться. Встречаются варианты Журабаев, Жорабаев, а также с окончанием -ов вместо -ев (Жорабаов). Это связано с тем, что при адаптации тюркских имён в паспортные документы чиновники не всегда точно передавали звучание. Но исходная форма — именно через «е», так как основа оканчивается на мягкий согласный «й».

В отличие от фамилий, образованных от прозвищ или профессий (Кузнецов, Мельников), Жорабаев несёт в себе не социальный статус предка, а личностную характеристику, заложенную в имени. Предок, носивший имя Жорабай, скорее всего, был уважаемым человеком в своей общине — не обязательно богатым в материальном смысле, но тем, к кому шли за советом и поддержкой.