Фамилия Жораева — яркий пример того, как географическое положение и местные языковые традиции формируют облик русских фамилий. Её основа — имя Жорай, которое является вариантом имени Джора или Жора, восходящего к персидскому «джора» (пара, чета) или тюркскому «жор» (рысь, иноходь). В любом случае, это личное имя, а не прозвище по профессии.

Ключевая особенность фамилии — суффикс -ев, а не более привычный -ов. В русской ономастике суффикс -ев присоединяется к основам, оканчивающимся на мягкий согласный или на «й». Здесь основа «Жора» в родительном падеже даёт «Жорая», а суффикс -ев указывает на принадлежность: «чей?» — Жораев, то есть «сын (или потомок) Жорая». Такая модель типична для тюркских и иранских заимствований, которые адаптировались в русской среде.

Фамилия бытует преимущественно в регионах, где исторически пересекались славянские, тюркские и кавказские народы: в Поволжье (особенно в Татарстане и Башкортостане), на Северном Кавказе, а также в Средней Азии среди русскоязычного населения. Носители фамилии могли быть как оседлыми крестьянами, так и казаками, поскольку в казачьих областях активно смешивались разные этнические группы, и фамилии по отцу с таким суффиксом — обычное дело.

Интересно, что фамилия Жораева не имеет отношения к уменьшительной форме имени Георгий (Жора). Вопреки интуитивному ожиданию, от «Жора» (Георгий) образовалась бы фамилия Жорин (по суффиксу -ин, так как основа на твёрдый согласный). Суффикс -ев здесь — прямой маркер того, что мы имеем дело не с русским, а с заимствованным именем, которое в языке-источнике имело конечный «й».

Таким образом, фамилия Жораева — это не «сын Жоры», а «потомок Жорая». Она несёт в себе следы многовекового культурного обмена на южных и восточных рубежах России и рассказывает о предке, чьё имя звучало по-восточному, но чей род уже давно вписался в русский быт.