Фамилия Жовтобоюх — один из самых колоритных примеров украинской прозвищной ономастики, которая при переносе в русскую среду почти не изменила своего звучания. Её основа — украинское прилагательное «жовтий» (жёлтый) и существительное «бік» (бок). Получается прозвище «Жовтий бік» — «Жёлтый бок». В говорах слово «бік» могло произноситься как «боюх» (через чередование и ассимиляцию), отсюда и конечная форма.

Что могло означать такое прозвище? Самый прямой вариант — человек с заметной внешней приметой: рыжими или светлыми волосами на висках, желтоватым цветом кожи после болезни, либо просто тот, кто носил одежду с яркой жёлтой заплатой или подкладкой. В крестьянском быту прозвища по цвету или части тела давали без злого умысла — для точного узнавания человека среди соседей.

Модель образования фамилии необычна для русского уха, но типична для украинской традиции. Суффикс -юх (вместо более привычного -ук или -енко) встречается в западных и центральных регионах Украины: Полтавщина, Черкащина, Киевщина. Фамилия Жовтобоюх могла возникнуть в среде казачества или свободных крестьян, где прозвища часто становились наследственными без добавления патронимических суффиксов.

В русских документах фамилия встречается редко, но её носители — почти поголовно потомки выходцев с Украины, переселившихся в XIX–XX веках на Кубань, в Ставрополье или в южные губернии России. Там «Жовтобоюх» могли записать на слух без изменений, и фамилия сохранила свою яркую внутреннюю форму.

Есть и более прозаичная, хотя менее вероятная версия: связь с ремеслом. «Жовтобоюх» могло означать человека, который бьёт (обрабатывает) жёлтый металл — то есть медника или жестянщика. Но это лишь догадка: прямых подтверждений в словарях ремёсел нет, а бытовая логика прозвища по внешнему признаку выглядит убедительнее.

Сегодня фамилия остаётся редкой, но её носители могут гордиться тем, что их предки получили прозвище не по отцу и не по профессии, а по какой-то яркой, запоминающейся черте — буквально «человек с жёлтым боком».