Фамилия Жукотанский — одна из тех, что сразу обращает на себя внимание необычным звучанием. Её основа — прозвище Жукотан, а главный вопрос в том, что оно означало. Ответ, как часто бывает, не один, и это делает разбор особенно интересным.

Прозвище Жукотан связано с глаголом «жукать». Это слово не из литературного языка, а из народных говоров, и у него несколько значений, которые могли дать начало фамилии. Первое — «турять, шугать», то есть прогонять, отпугивать. Второе — «пугать, припугнуть». Третье — «бранить, журить, учить». Каждое из них рисует разный портрет.

Если отталкиваться от значения «пугать» или «прогонять», прозвище мог получить человек нелюдимый, от которого сторонились, — или, наоборот, тот, кто сам всего боялся, был пугливым и робким. Но есть и более конкретная версия: так могли прозвать сторожа или охотника, чья работа — шугать зверя или незваных гостей. Третье значение — «бранить, журить» — указывает на ворчливого, строгого человека, который любил читать нотации.

Сама фамилия образована по типичной модели на -ский. Такие фамилии в восточнославянской традиции часто указывали на географическое происхождение (по названию места) или, как в данном случае, были «дворянскими» по форме, но могли принадлежать и людям других сословий, особенно в западных регионах. Суффикс -ан- в прозвище Жукотан — редкая деталь, он придаёт основе оттенок единичного действия или результата: Жукотан — это буквально «тот, кого жукают» или «тот, кто жукает».

В итоге перед нами фамилия с прозрачной, но многозначной основой. Прозвище Жукотан могло закрепиться за человеком по черте характера, по профессии или по поведению — и со временем, вытеснив личное имя, стало родовым именованием Жукотанских.