Фамилия Жуванова образована от прозвища Жуван. В основе лежит украинский глагол «жувати» — «жевать», то есть «тщательно пережевывать пищу». Скорее всего, Жуваном прозвали человека с отменным аппетитом. Впрочем, есть и другая версия: в киргизском языке слово «жуван» означает «волшебник, кудесник, чародей». Если принять эту гипотезу, прозвище указывало на род занятий — знахаря или колдуна.

Суффикс -ов в фамилии указывает на принадлежность: Жуванов — «сын Жувана». Такая модель типична для русских фамилий, хотя основа могла прийти из украинской или тюркской языковой среды. В написании Жуванова окончание -а говорит о том, что речь идет о женщине, но сама фамилия закрепилась в мужской форме Жуванов.

Географически фамилия встречается в южных регионах России, где исторически сильны украинские говоры, а также в Поволжье и Сибири — зонах контакта с тюркскими народами. Это делает обе версии происхождения вполне жизнеспособными: в разных семьях прозвище могло возникнуть независимо из разных источников. В любом случае, фамилия хранит память о прозвище предка — либо едока, либо чародея.