Фамилия Жванецкий — один из тех случаев, когда географическое происхождение почти очевидно, а вот корень слова ставит в тупик. Фамилия образована с помощью суффикса -цк-, который в русских фамилиях чаще всего указывает на связь с географическим названием. Как правило, это польский или западнорусский суффикс, характерный для шляхетских и мещанских фамилий. Значит, предок носителя фамилии был либо выходцем из местечка Жванцы, либо владел землей с таким названием.

И действительно, на карте Украины есть село Жванцы (Хмельницкая область, бывшая Подольская губерния). Название села, скорее всего, происходит от реки Жван (приток Днестра). Гидроним Жван, в свою очередь, может восходить к древнему балтийскому или славянскому корню со значением «извиваться», «течь» — река могла быть петлистой. Таким образом, фамилия Жванецкий — типичная «топонимическая» фамилия, указывающая на место, откуда человек родом.

Существует и другая, менее вероятная версия — от прозвища Жванец. В юго-западных говорах «жвакать» означало «жевать», «чавкать», а «жванец» — прозвище медлительного, вялого человека или того, кто постоянно жует. Однако эта версия слабее: суффикс -цк- редко крепится к прозвищам, он «работает» именно с названиями мест. Кроме того, фамилия Жванецкий встречается в основном на Украине и в юго-западных регионах России, что подтверждает её географическую привязку.

В социальном плане фамилия не обязательно указывает на дворянство. В Речи Посполитой, откуда пошла эта модель фамилий, суффикс -цкий носили не только паны, но и мещане, и крестьяне, переселившиеся из одного села в другое. Поэтому предок Жванецкий мог быть как мелким шляхтичем из-под Каменца-Подольского, так и простым крестьянином, записанным по месту жительства.

Самая известная ветвь фамилии — одесская, благодаря писателю и сатирику Михаилу Жванецкому. Его отец — из еврейской семьи, и здесь важно уточнение: в черте оседлости такие фамилии нередко получали евреи, переселявшиеся из местечек. Так что для многих носителей фамилии «Жванецкий» ответ прост: их предки жили в селе Жванцы или рядом с ним, а сама фамилия — это «прописка», закреплённая в роду.