Фамилия Жваненко образована по одной из самых продуктивных моделей украинской ономастики — с помощью суффикса -енко. Этот суффикс, означавший первоначально «маленький», «сын» или «потомок», закрепился в украинских фамилиях в XVI–XVII веках и до сих пор остаётся их самым узнаваемым маркером. В основе фамилии лежит прозвище Жван, которое могло возникнуть от глагола «жвакать» — то есть жевать, чавкать, или от существительного «жвачка» (жваное, пережёванное). Так могли прозвать человека за неспешную, тщательную манеру есть, за привычку долго пережёвывать пищу, а возможно — за его говорливую, «жующую» слова речь.

Вторая, менее очевидная версия отсылает к диалектному слову «жвань» — так в некоторых говорах называли навоз или перегной. Прозвище Жван в этом случае могло относиться к крестьянину, который работал с землёй и удобрениями, или же носило иронический оттенок. Однако первое толкование — от глагола «жвакать» — выглядит более правдоподобным, поскольку в украинской и южнорусской антропонимии прозвища, связанные с особенностями еды или речи, встречаются часто (ср. фамилии Жвавый, Жвакин, Жванецкий, Жванько).

Фамилия Жваненко распространена преимущественно на территории Украины, особенно в центральных и восточных областях, а также среди потомков украинских переселенцев на Кубани и в Поволжье. Встречаются варианты написания через «и» — Жвиненко, но основной корень остаётся тем же. Социально фамилия не указывает на дворянское происхождение — носители её, скорее всего, были казаками или крестьянами, получившими фамилию по уличному прозвищу.

Интересно, что в отличие от распространённых фамилий типа Коваленко или Шевченко, Жваненко не связана с профессией, а описывает личную черту или манеру поведения. Это делает её более «живой» — такой себе словесный портрет предка, который, возможно, неторопливо жевал хлеб за общим столом, за что и получил своё прозвище.