Фамилия Жванские — один из тех случаев, когда родовое имя прямо указывает на место, откуда пошёл род. В основе фамилии лежит название реки Жван, левого притока Днестра. Эта река протекает на территории современной Украины и Польши, и именно от её имени, скорее всего, и произошло прозвище первопредка: Жванский — то есть «живущий на Жване» или «выходец с берегов Жвана».

Фамилия образована по типичной для славянских географических фамилий модели: название реки или местности плюс суффикс -ск(ий). Такая модель в XVI–XVII веках была особенно распространена среди польской шляхты и украинской казацкой старшины, а затем, через переселения и административные процессы, закрепилась и у других сословий. Поэтому Жванские — это не просто указание на речку, а маркер того, что предки имели определённый социальный статус или хотя бы прочную привязку к конкретному месту.

Интересно, что река Жван упоминается в исторических хрониках как граница расселения разных племён. Это значит, что фамилия могла возникнуть независимо в нескольких местах вдоль её течения. Точную дату появления фамилии установить сложно: процесс закрепления прозвищ в фамилии растянулся на несколько столетий. Но сам факт, что название реки сохранилось в фамильном имени, делает Жванских памятником не только семейной, но и топонимической истории славянского пограничья.