Фамилия Зибелин — редкий случай, когда русская фамилия образована не от славянского корня, а от немецкой фамилии или прозвища. Основа здесь — Ziebel или Zibele, что по-немецки значит «луковица». В южнонемецких диалектах (швабском, баварском) так могли прозвать человека с круглой головой, с характерной формой носа или даже торговца луком. Русский суффикс -ин превратил немецкое прозвище в фамилию по модели «чей?»: Зибелин — сын или потомок Зибеля.

Вторая версия, менее вероятная, но встречающаяся в любительских разборах, — связь с фамилией Зибельман (Ziebelmann) или Зиберт (Siebert). Однако в русской среде фамилия закрепилась именно в форме Зибелин, что указывает на прямое заимствование в XVIII–XIX веках, когда немцы-ремесленники, врачи и военные поступали на русскую службу, а их потомки постепенно обрусевали. Географически фамилия встречается в Поволжье и бывших немецких колониях, а также в Петербурге и Москве — там, где оседали выходцы из немецких земель.

Интересная деталь: в отличие от фамилий на -ов/-ев, которые в русском языке преобладают, суффикс -ин в фамилии Зибелин — не признак принадлежности к матери, а чисто грамматическая адаптация. В немецком оригинале фамилия могла звучать как Ziebel, а в русском быту её переделали в Зибелин, добавив окончание, типичное для фамилий от основ на мягкий согласный. Это показывает, как фамилия «приживалась» в новой языковой среде: носители сами или канцелярия подгоняли её под привычную модель. Никаких дворянских корней у Зибелиных нет — это фамилия людей труда, чаще всего городских ремесленников или мещан.