Фамилия Зильберглейт (в немецком написании Silbergleit) — редкий пример, где за основу взято не ремесло или место жительства, а юридический и социальный статус. Разбираем её по частям. Первая основа — «silber» (с немецкого и идиш — «серебряный»). Вторая — «glejt» (из польского: «глейт, охранный лист, выдаваемый лицам, лишённым гражданских прав»). Глейт, который также называли «железным листом», давал человеку, попавшему под стражу за провинность, право находиться на свободе до 12 недель — до окончательного решения дела.

Скорее всего, прозвище Зильберглейт получил еврей-баннит — человек, временно лишившийся гражданских прав, но сумевший получить глейт. Приставка «зильбер-» здесь неслучайна: она прямо указывает, что за охранный лист хорошо заплатили. В среде ашкеназских евреев такие составные прозвища встречались часто: Вейценбаум («пшеничное дерево»), Зауэрштром («кислый поток»), Левенфиш («рыба-лев»), Цигенбаум («козье дерево»), Квечман («высказываться неохотно»). Все они строятся по модели «прилагательное + существительное», где первая часть — яркая, почти рекламная характеристика, а вторая — конкретный предмет или статус.

Модель образования фамилии — чисто описательная, без типичных славянских суффиксов (-ов, -ин, -ский). Это характерно для немецких и идишских фамилий, которые часто фиксировали прозвище в исходном виде. В русском языке фамилия адаптировалась транслитерацией, сохранив оба корня. Географически она бытовала в местах расселения евреев Восточной Европы — на территории бывшей Речи Посполитой, в Галиции и на Волыни. Никаких данных о сословной принадлежности носителей нет, но сама семантика прозвища указывает на человека, столкнувшегося с судебной системой и сумевшего из неё выйти за деньги.