Фамилия Зильберштэйн — один из примеров искусственных еврейских фамилий, которые в XVIII–XIX веках массово присваивались предкам по указу властей. Такие фамилии часто не связаны ни с профессией, ни с внешностью человека, а составлены из красивых или «благородных» немецких корней. В основе Зильберштэйн лежат два слова: Silber — «серебро» и Stein — «камень». Буквально — «серебряный камень». Это типичная модель для искусственных фамилий, где два корня складываются в метафору, а не в реальное описание.

Однако у этой фамилии есть и вторая, менее заметная версия происхождения. Слово Зильберштейн — это ещё и топоним. Так называется местечко в Баварии. В этом случае фамилия могла возникнуть не искусственно, а как указание на выходца из этого населённого пункта. Такая версия правдоподобна для тех носителей, чьи предки действительно переселились из немецких земель. Обе гипотезы не исключают друг друга: в разных ветвях одного рода фамилия могла возникнуть по-разному.

Обратите внимание на написание: через «э» — Зильберштэйн. Это редкий вариант, чаще встречается Зильберштейн (через «е»). Буква «э» здесь — следствие практической транскрипции, когда немецкое ei передают как «эй», а не как «ей». Такое написание может указывать на то, что фамилию записывали с немецкого произношения, а не через польское или идишное посредничество.

В документах фамилия встречается с начала XX века. Например, Исаак Шлемович Зильберштэйн родился в 1911 году и жил в Дисне (сейчас Витебская область Беларуси). Шляма Изакович Зильберштэйн родился в 1941 году в Глядино Верхне-Тоемского района Архангельской области — это пример того, как носители фамилии оказывались далеко от мест первоначального расселения, в северных регионах России.

Суффикса в привычном русском смысле у фамилии нет: она целиком заимствована из немецкого и не русифицировалась окончаниями -ов или -ин. Поэтому по фамилии Зильберштэйн нельзя определить сословие или регион предков — только то, что её носители, скорее всего, были ашкеназскими евреями, получившими фамилию в черте оседлости или при переписи в Царстве Польском.