Зилков — фамилия, в которой при внешней простоте скрывается сразу несколько возможных историй. Начнём с самого очевидного: суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования от прозвища или имени, оканчивающегося на согласный. Основа здесь — Зилк-, и вот с ней главная загадка.

Первая и наиболее вероятная версия отталкивается от слова «зилок» или «зилк». В диалектах русского языка, особенно в южных и западных регионах, так могли называть неуклюжего, неповоротливого человека, иногда — увальня. Сравните с глаголом «зилкнуть» (ударить, стукнуть) или «зилкий» (жидкий, слабый, но в переносном смысле — вялый). В таком случае прозвище Зилок давали человеку медлительному или, наоборот, грубоватому, и его сын становился Зилковым.

Вторая версия — топонимическая. Фамилия могла закрепиться за выходцем из населённого пункта с похожим названием. На карте России есть несколько мелких деревень и урочищ с корнем «Зил» (например, Зилово в Забайкалье или Зилка в Башкирии). Правда, в этом случае мы бы чаще ожидали форму Зилов или Зильский, но редукция гласных в живой речи вполне могла дать Зилков. Подтвердить это могли бы архивные записи XVII–XVIII веков, где фиксировалось бы: «крестьянин из Зилка» — со временем это превратилось бы в фамилию.

Третья, более редкая гипотеза, связывает Зилкова с тюркским именем Зилка (уменьшительное от Зиля — «милая», «красивая» у татар и башкир). Если предок нёс такое имя, то при крещении оно могло обрусеть и обрасти суффиксом -ов. Но для этой версии нужно искать следы в Поволжье или Приуралье, где фамилия встречается заметно реже, чем в центральной России.

Географически Зилковы не образуют плотного гнезда. Разбросанные по разным областям — от Тверской до Свердловской — они встречаются единично. Это говорит о том, что фамилия могла возникнуть в разных местах независимо, от разных прозвищ. Сословно предки чаще всего были крестьянами или мещанами: дворянских родов Зилковых в гербовниках не значится.

В итоге, если вы носите фамилию Зилков, ваш предок скорее всего получил прозвище по характеру или внешности (неуклюжий, медлительный человек), либо по месту жительства в небольшой деревне. Точный ответ дали бы только старые метрические книги вашего конкретного региона.