Фамилия Зинаидова — яркий пример того, как русская фамилия может быть образована от полного женского имени, что встречается реже, чем патронимы от мужских имён. В основе лежит имя Зинаида, которое пришло в русский язык из греческого (Zēnais, «из рода Зевса» или «дочь Зевса»). Фамилия Зинаидова, таким образом, — это притяжательное прилагательное, отвечающее на вопрос «чья?». Она означает «принадлежащая Зинаиде», то есть дочь или жена женщины по имени Зинаида.

Суффикс -ов- указывает на типичную русскую модель фамилий, закрепившуюся в XIX веке. Однако необычность в том, что основой послужило не мужское имя (как в случае с Иванов или Петров), а женское. Такое образование часто связано с внебрачным происхождением: если ребёнка рожала незамужняя женщина, ему могли дать фамилию по матери, чтобы не позорить отца. В других случаях это могла быть фамилия, данная приёмному ребёнку или воспитаннику, которого записывали на имя матери-вдовы или одинокой женщины, владевшей хозяйством.

Мужской вариант фамилии — Зинаидов — встречается ещё реже. В крестьянской среде, где фамилии часто фиксировали по имени главы семьи, Зинаидова могла появиться у солдатки, чей муж находился на долгой службе, или у дочери, которая осталась единственной наследницей. Географически фамилия тяготеет к центральным и южным регионам России, но в силу редкости не имеет ярко выраженного ареала — скорее, это точечные случаи, зафиксированные в метрических книгах.

С точки зрения словообразования, интересно, что фамилия не прошла стадию прозвища. Она возникла напрямую от имени, минуя отчество. Это делает её своеобразным маркером социальной ситуации: в отличие от фамилий вроде Марьин или Аннин (тоже от женских имён, но с суффиксом -ин), модель на -ов звучит более официально и «документально», что могло быть следствием записи в церковной книге по факту рождения, а не по устоявшемуся прозванию.