Фамилия Зизин — редкий случай в русской ономастике, где основа и суффикс вступают в спор. На первый взгляд, перед нами типичная модель на -ин, указывающая на принадлежность: «чей?» — Зизин, то есть сын или потомок человека по имени или прозвищу Зиза. Но что такое «Зиза»?

Тут открывается главная сложность. Слово «зиза» в русских говорах неоднозначно. В одних диалектах «зиза» — это плакса, капризный или обидчивый человек. В других — задира, сварливый и вздорный. Третье значение — щеголь, франт, человек, который любит наряжаться и рисоваться. Все три значения — прозвищные, и любое из них могло лечь в основу фамилии. Правдоподобнее всего версия с «плаксой» или «капризой»: такие прозвища на Руси давали легко, и они часто закреплялись за родом, теряя первоначальный обидный смысл.

Менее вероятна, но возможна связь с крестильным именем Зиновий. В народной речи имя Зиновий сокращали до Зина, а от него могли образовать форму Зиза — через детское или уменьшительное произношение. В этом случае Зизин означал бы «потомок Зиновия». Однако цепочка «Зиновий — Зина — Зиза — Зизин» слишком длинная для крестьянской среды, где обычно брали готовую обиходную форму (Зиновьев, Зинин). Версия с прозвищем надёжнее.

Суффикс -ин в фамилии Зизин указывает на севернорусское или центральное происхождение рода. В южных и западнорусских землях ту же основу оформили бы как Зизинов (суффикс -ов). Если встретите Зизина в воронежских или курских документах — это, скорее всего, пришлый человек с севера.

Фамилия редкая. В дореволюционных справочниках она почти не встречается, в современных телефонных книгах — единичные носители в центральной России и Поволжье. Спектр значений прозвища — от «плаксы» до «франта» — показывает, что предки Зизиных были людьми заметными: либо чересчур эмоциональными, либо, наоборот, слишком следящими за своей внешностью.