Фамилия Злоьников — редкий и, на первый взгляд, загадочный случай. Её основа — «зло» — сразу вызывает ассоциации с чем-то негативным, но в происхождении русских фамилий прямой путь от слова «зло» к фамилии почти всегда оказывается ложным. Чаще всего за этим корнем стоит не абстрактное зло, а конкретное прозвище или даже охранительное имя.

Самая вероятная версия: фамилия образована от прозвища Зло, которое в древнерусском языке могло означать не «злобный человек», а «несчастный», «бедолага» или «тот, кому не везёт». Такие прозвища давали не в осуждение, а как описание судьбы. Второй вариант — охранительная традиция: родители нарекали ребёнка «Злым» или «Злодеем» (в старом, не криминальном смысле — «мучитель», «бедняк»), чтобы отвести от него настоящие беды. Считалось, что злое имя обманет нечистую силу и защитит младенца.

Суффикс «-ьников» в фамилии Злоьников — крайне нестандартный. Обычная модель для таких основ — Злобинов или Злов. Здесь же мы видим суффикс «-ник», который в русских фамилиях указывает на принадлежность к профессии или роду занятий: плотник — Плотников, охотник — Охотников. Соответственно, Злоьников — это «сын Злоьника». А Злоьник — это человек, связанный со «злом»: возможно, так в старину называли сборщика податей или судебного исполнителя, которого народ не любил и величал по-свойски. Либо это прозвище того, кто постоянно жаловался на свою горькую долю («зло» в значении «горе», «беда»).

Поскольку фамилия редкая, её география узка. В дореволюционных метрических книгах и ревизских сказках Злоьниковы встречаются в основном в центральных губерниях России, особенно в Рязанской и Тамбовской, где крестьянские прозвища часто закреплялись в документах именно в такой нестандартной форме. Сословно это почти наверняка крестьяне или мещане — дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.

В написании фамилии есть особенность: буква «ь» (мягкий знак) стоит не на стыке корня и суффикса, а внутри него. Это указывает на то, что исходное слово произносилось с мягким «л» — «злольник» или «злоиник», что могло быть диалектной чертой. Со временем написание стабилизировалось, но сохранило эту редкую орфографическую деталь.