Фамилия Злотниковы (и её мужская форма Злотников) образована от прозвища Злотник. Основа здесь — нарицательное «золотник». Так называли и мелкую меру веса, и деталь в механизмах, и — что важнее для прозвища — мастера, работающего с золотом: ювелира, златокузнеца, золотых дел мастера. Человек, получивший прозвище Злотник, скорее всего, и был таким ремесленником, либо торговал золотыми изделиями.

Обратите внимание на корень: в слове «золотник» первый гласный — «о», а в фамилии он выпал, получилось «злот-». Это не ошибка, а типичное влияние говоров или соседних славянских языков — украинского или польского, где форма «злотник» (złotnik) как раз и означает ювелира. Поэтому фамилия Злотниковы может иметь не только великорусские, но и западнорусские или малороссийские корни.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель: «чей?» — Злотников, то есть сын или потомок Злотника. По сословной принадлежности предки могли быть как ремесленниками-посадскими, так и крестьянами, получившими прозвище по мастерству. Точное место и время возникновения фамилии установить сложно: процесс закрепления прозвищ в фамилии шёл несколько столетий, с XV по XVII век. Однако ясно, что прозвище Злотник — одно из тех «профессиональных» именований, которые давали человеку по делу его рук, и в этом ценность фамилии как памятника славянской культуры и быта.