Фамилия Зловодухова — яркий пример того, как прозвище, данное в народе, превратилось в наследственное имя. Судя по структуре, это женская форма фамилии Зловодухов, которая образована от мужского личного прозвища Злой Дух или Зловодух.

Здесь не обойтись без разбора корней. Основа «зло-» в древнерусском языке означала не только «злой» в современном понимании, но и «бедный», «несчастный», «тяжелый на подъем». Вторая часть — «дух» — указывает на характер или сверхъестественную сущность. Прямое значение «злой дух» очевидно, но в быту XV–XVII веков так могли назвать не черта или беса, а человека с тяжелым, сварливым нравом, «духовидного» и неуживчивого. Прозвища с корнем «зло-» (Злоба, Злобин, Злов) были распространены на Руси и не несли в себе мистического ужаса — скорее, это была бытовая характеристика.

Суффикс -ов- указывает на стандартную модель образования русских фамилий: «чей сын?» — Зловодухов, то есть сын Зловодуха. Форма на -а — Зловодухова — принадлежит женщине, но в справочниках и базах данных фамилия чаще фиксируется именно в мужском варианте. Географически фамилия редкая, встречается в основном в центральных и южных областях России, что говорит о её локальном, а не общерусском происхождении.

Интересно, что в отличие от фамилий вроде Доброхотов или Милодухов, где корень «дух» мог означать «душевный», «одаренный духом», в Зловодухове явно прослеживается ироническая или предостерегающая интонация. Ономасты (в частности, в работах Б. Унбегауна) отмечают, что подобные «злые» прозвища часто давали не в насмешку, а как оберег — считалось, что злое имя отпугивает нечистую силу от ребенка. Таким образом, предок носительницы фамилии мог быть вовсе не злым человеком, а желанным и любимым сыном, которого «обманули» именем для защиты.

Ещё одна версия, менее правдоподобная, — связь с диалектным словом «зловодить» (мутить воду, ссорить людей). Но она слабо подтверждается словообразованием: от глагола «зловодить» скорее получилась бы фамилия Зловодов или Зловодин, а не Зловодухов. Так что прозвищная основа «злой дух» остаётся основной.