Фамилия Злов — редкий случай, когда значение лежит на поверхности, но интуитивная догадка обычно ведёт не туда. На слух она воспринимается как производная от слова «зло», и кажется, что предок носителя был либо угрюмым человеком, либо получил прозвище за тяжёлый характер. Однако русская ономастика почти никогда не работает так прямолинейно.

На самом деле в основе фамилии лежит не «зло», а древнерусское нецерковное имя Злоба или Злой. В дохристианской и раннехристианской Руси такие имена давали deliberately — как оберег. Считалось, что имя с отрицательным значением (Злоба, Некрас, Нелюб) отпугивает нечистую силу и злых духов: мол, ребёнок и так «плохой», чего к нему цепляться. То есть Злов — это потомок человека по имени Злоба, а не «злой человек» в бытовом смысле. Фамилия образована по стандартной патронимической модели: от имени Зл (сокращение от Злоба) или Злой через притяжательный суффикс -ов.

Словообразовательно фамилия проста — суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — Злов сын). Но есть нюанс: если бы фамилия произошла напрямую от прилагательного «злой», она скорее имела бы форму Злоев или Зло́в с ударением на последний слог. В реальности ударение в фамилии Злов плавающее — в разных семьях говорят и Зло́в, и Зло́ва, что подтверждает: исходным было имя, а не качество.

В исторических документах фамилия встречается крайне редко. Известно, что в XVI–XVII веках в новгородских и псковских землях фиксировались крестьяне и посадские люди с именем Злоба. Например, в писцовых книгах упоминается Злоба Фёдоров, крестьянин Деревской пятины. Со временем от имени Злоба образовались фамилии Злобин, Злобов и Злов — последняя как краткая форма, где отсеклась часть основы. Поэтому Злов и Злобин — однокоренные фамилии, причём Злов встречается в разы реже.

Социально фамилия не была дворянской. В списках российского дворянства Зловы не значатся — это крестьянская или мещанская фамилия, что типично для прозвищ-оберегов. В современной России она остаётся редкой: по данным переписей, её носят не более нескольких сотен человек, и основная масса живёт в центральных областях — Владимирской, Нижегородской, Ивановской.

Таким образом, носитель фамилии Злов — потомок человека, которого в древности нарекли именем-оберегом Злоба, чтобы отвести от него беду. Парадокс в том, что «злое» имя должно было защищать от настоящего зла.