Фамилия Злобов происходит от прозвища Злоба. В основе лежит слово «злоба» — в древнерусском языке оно имело более широкий спектр значений: не только «злость», но и «несчастье», «беда», «порок». Судя по такой семантике, прозвище Злоба чаще всего играло роль охранительного имени. Это распространённый у восточных славян приём: ребёнка нарекали оберегом с негативным смыслом, чтобы отвести от него настоящие беды и сглаз. Считалось, что Злоба — это имя-щит: злые силы не позарятся на того, кого уже назвали «злым» или «бедовым».

Однако не стоит сбрасывать со счетов и бытовую версию. Прозвище Злоба могло закрепиться за человеком с тяжёлым, сварливым характером, склонным к ссорам и лихости. В некоторых говорах «злобой» называли также вора или мошенника — того, кто причиняет людям зло намеренно. Так что фамилия могла отражать не столько охранительную функцию, сколько реальную черту носителя прозвища.

Фамилия образована по стандартной восточнославянской модели: к основе Злоб- добавился суффикс принадлежности -ов. Такой суффикс указывает на прямое родство: Злобов — буквально «сын Злобы», «из семьи Злобы». По этой же схеме сложились тысячи русских фамилий от прозвищ и мирских имён.

Интересно, что фамилия Злобов — довольно редкая для своего корня. Однокоренные Злобин, Злобинский встречаются чаще. Вероятно, это связано с тем, что прозвище Злоба в чистом виде было не слишком популярно: люди сторонились прямого называния злого начала, предпочитая более мягкие формы. Поэтому Злобовы — это, скорее всего, потомки конкретной ветви, где имя-оберег закрепилось прочнее, чем в соседних родах.