Фамилия Злобова — одна из тех, что на слуху кажется понятной, но при ближайшем разборе ставит вопросы. Её основа — прозвище Злоба, которое восходит к нарицательному «злоба»: зло, дурное, порок, несчастье. Казалось бы, всё ясно: предка могли прозвать за злой нрав или дурные поступки. Но в народной традиции такие имена часто работали наоборот — как охранительные. Ребёнка нарекали Злобой, Ненашем или Нехорошем, чтобы отвести от него настоящее зло: считалось, что имя-оберег сделает носителя незаметным для тёмных сил. Поэтому первая и самая правдоподобная версия — что Злоба было именно таким обережным прозвищем, а не характеристикой характера.

Впрочем, полностью исключать и второй вариант не стоит. В русских говорах «злоба» означала не только злость, но и беду, несчастье. Прозвище мог получить человек, переживший тяжёлую утрату или родившийся в неблагополучное время. А в некоторых диалектах «злобой» называли мошенника или вора — того, кто «злобит», то есть причиняет вред умышленно. Так что носитель прозвища мог быть и недобрым человеком, от которого сторонились.

Фамилия образована по стандартной модели: к основе Злоб- добавился суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — Злобов сын). Со временем форма закрепилась в женском роде — Злобова, хотя по мужской линии предок, скорее всего, звался Злобовым. Интересно, что у фамилии есть и однокоренные «соседи»: Злобин, Злобинский. Разница в суффиксах подсказывает, что фамилии могли возникнуть в разных регионах независимо друг от друга. Злобовы — преимущественно выходцы из центральной России и Поволжья, где охранительные имена были особенно распространены.

В документах фамилия встречается с XVII века. Например, в переписных книгах по Рязанскому краю упоминаются крестьяне Злобовы — это говорит о том, что фамилия не была дворянской или исключительно городской, а бытовала в самых разных слоях. Сегодня Злобова — нередкая фамилия, и её носители есть по всей стране, но историческое ядро, скорее всего, остаётся в тех же регионах, где предков когда-то прозвали Злобой — то ли для защиты, то ли по делам их.