Фамилия Злобовы — один из примеров того, как русская фамилия может быть образована от прозвища, которое на первый взгляд кажется негативным. В основе лежит слово «злоба», но его значение в древнерусском языке было шире: это не только «злость», но и «беда», «несчастье», «порок». Именно эта многозначность даёт ключ к пониманию происхождения.

Самая вероятная версия — охранительная. В крестьянской среде было принято давать детям «плохие» имена и прозвища (Некрас, Нелюб, Злоба), чтобы обмануть злых духов: считалось, что ребёнок с таким именем не привлечёт внимание нечистой силы и вырастет здоровым и добрым. То есть Злобой могли назвать не злого человека, а, наоборот, желанного и любимого ребёнка — чтобы уберечь его от сглаза.

Впрочем, нельзя полностью отбросить и бытовую версию. Прозвище Злоба могло закрепиться за человеком с тяжёлым, сварливым характером, либо за тем, кто промышлял нечестным делом — вором или мошенником. Но в русской ономастике охранительная модель встречается гораздо чаще, чем прямая характеристика, так что первый вариант правдоподобнее.

Фамилия образована по стандартной патронимической модели: к основе Злоб- добавился суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — Злобов сын). Такая модель в XVI–XVII веках стала господствующей в центральной России, вытеснив более ранние формы на -ин. Интересно, что у фамилии есть и вариант Злобин — с другим суффиксом, но от той же основы. Обе фамилии фиксируются в старых документах, но Злобовы встречаются чаще.

В писцовых книгах XVI–XVII веков встречаются упоминания крестьян и посадских людей с прозвищем Злоба, особенно в новгородских и псковских землях. Это позволяет предположить, что географический центр возникновения фамилии — северо-запад Руси, откуда она потом распространилась на восток и юг.

Таким образом, фамилия Злобовы — не свидетельство дурного нрава предков, а, скорее всего, отголосок старинного суеверия. В ней нет ни злобы, ни проклятия — есть лишь желание уберечь род от беды.