Фамилия Зловко — редкий случай, когда корень слова прозрачен, а значение при ближайшем рассмотрении оказывается не таким однозначным, как кажется. В основе лежит прилагательное «злой». Но если бы фамилию давали человеку со злым нравом, мы бы скорее встретили Злова или Зловцева. Суффикс -к- указывает на другую модель образования: скорее всего, перед нами прозвище от глагола «злить» или «злиться». Зловко — это не «злой человек», а тот, кто злит, досаждает, или, наоборот, тот, кто легко впадает в злость, вспыльчивый. В диалектах северо-западных областей слово «зловкий» фиксировалось в значении «досадливый, раздражительный». То есть фамилия описывает свойство характера, а не статичное качество.

Словообразовательный разбор подтверждает: суффикс -к- (с беглым гласным) в русских фамилиях чаще всего присоединялся к основе глагола или прилагательного, образуя прозвище на -ко. Такие фамилии особенно характерны для Украины и юга России, где форма на -ко была типична для прозвищ (например, Молчко, Смешко). Однако фамилия Зловко встречается и в белорусских, и в псковских говорах. В ономастических работах В. Никонова подобные модели описаны как «патронимы второго порядка» — то есть прозвище, которое потом закрепилось за потомками без дополнительного суффикса принадлежности.

Есть и более редкая версия: отчество от имени Зловк — гипокористической (сокращённой) формы от Злослав или Зломир. Такие имена с корнем «зл-» встречались в древнерусской антропонимии, но к XII–XIII векам почти вышли из употребления из-за негативного оттенка. Версия правдоподобна, но менее вероятна: в документах XVI–XVII веков фамилии с корнем «зл-» фиксируются именно как прозвища, а не как остатки языческих имён.

Географически фамилия Зловко не образует плотных гнёзд. По данным современных телефонных справочников, носители рассредоточены по Беларуси (особенно Витебская область), Смоленской и Псковской областям России, единично — на Украине. Это подтверждает диалектное происхождение: ареал совпадает с зоной, где слово «зловкий» бытовало в речи. Сословной привязки нет — фамилия встречалась и среди крестьян, и среди мещан.

Интересная деталь: в XIX веке в метрических книгах фиксируются варианты Зловко и Зловка (женская форма, не фамилия, а прозвище жены). Это указывает на то, что фамилия ещё не устоялась в написании — типичная ситуация для прозвищных фамилий, которые долго сохраняли подвижность окончания. Сегодня вариант с окончанием -о закрепился как основной, и фамилия не склоняется по правилам украинских фамилий на -ко — её носители в России обычно считают её русской.