Фамилия Змазневы — редкий пример, где прозвище, лёгшее в основу, связано не с внешностью или характером, а с ремеслом, причём с очень конкретным действием. В её основе лежит украинский глагол «змазувати» — «смазывать», то есть покрывать поверхность чем-то жирным или густым, обрабатывать её жидким составом. Суффикс -ев указывает на стандартную русскую модель образования: «чей?» — Змазнев, то есть сын или потомок Змазня.

Кем же был этот Змазень? Версий несколько, и все они укладываются в логику прозвища по роду занятий. Самая изящная — иконописец или художник-лубочник. В иконописи «змазывать» означало наносить олифу или левкас, то есть делать подготовительные, но ответственные работы. Однако прозвище могли дать и человеку, чья работа была откровенно грязной: дегтярнику, тому, кто обмазывал стены дома глиной или смазывал колёса дёгтем. В этом случае прозвище было чисто профессиональным, без отрицательного оттенка. Третья, менее вероятная версия — что Змазнем прозвали неряху, неопрятного человека, но в крестьянской среде, где работа с дёгтем и глиной была обычным делом, такое прозвище вряд ли стало бы укором.

Интересно, что фамилия редкая и имеет южнорусские или украинские корни: глагол «змазувати» характерен именно для украинского языка, в русском литературном он не употреблялся. Это указывает на возможное происхождение рода с территорий современной Украины или южных губерний Российской империи. Фамилия Змазнев — не просто памятник славянской письменности, а живая метка, сохранившая название давно исчезнувшего ремесла или бытовой профессии.