Фамилия Змыслов — редкий случай, когда корень слова почти не менялся веками, а значение лежит на поверхности, но не сразу бросается в глаза. В её основе лежит древнерусское слово «смысл» — ум, разум, толк. Однако фамилия образована не напрямую от существительного, а через приставку «з-», которая в старой речи часто заменяла «с-» перед глухими согласными. То есть «змысл» — это тот же «смысл», но в диалектном или просторечном произношении. Так могли прозвать человека рассудительного, толкового, либо, напротив, с иронией — того, кто «себе на уме».

Суффикс «-ов» указывает на типичную модель русских фамилий XIX века: Змыслов — буквально «сын Змысла». Прозвище Змысл (или Смысл) закрепилось за конкретным человеком, а затем перешло к его потомкам. Важно, что фамилия не дворянская и не искусственная — она из народной среды, где меткие характеристики давали по уму или поведению.

Географически фамилия тяготеет к центральным и северным областям России. В переписях XVII–XVIII веков встречаются крестьяне и посадские люди с прозвищем Смысл в Вологодском и Архангельском уездах. Приставка «з-» вместо «с-» — характерная черта северных говоров, поэтому Змысловых стоит искать прежде всего в тех краях. На юге и в Сибири фамилия почти не фиксируется.

Спорных версий здесь немного. Некоторые исследователи допускают, что корень мог быть связан с глаголом «смыслить» в значении «понимать, разбираться», но это не меняет сути. Единственное, что стоит оговорить: путать с фамилией Змысловский не стоит — та образована от топонима (названия села или усадьбы) и имеет другую природу.

В итоге Змыслов — фамилия говорящая, без тёмных мест. Предок носителя был человеком, которого в деревне или слободе выделяли за ум, смекалку или, наоборот, за хитрость. В любом случае прозвище дали не за внешность и не за ремесло, а за качество ума — что для русской ономастики встречается реже, чем прозвища по профессии или внешнему виду.