Фамилия Значение — случай, когда русское нарицательное слово стало фамилией, причём не через прозвище, а через «кабинетное» переосмысление. В крестьянской среде фамилии по абстрактным понятиям (Смысл, Идея, Польза) практически не встречались: их давали либо в духовных училищах, либо при переводе иноязычных фамилий на русский лад.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ев (после мягкого согласного «н») указывает на притяжательное значение, но в данном случае не от имени отца, а от характеристики. Фамилия могла возникнуть в среде семинаристов. В XVIII–XIX веках будущим священникам нередко меняли бытовые или неблагозвучные фамилии на «говорящие» — с положительным смыслом. Значение — как раз такой случай: фамилию могли дать выпускнику духовной семинарии «за успехи в науках» или просто как благопожелательную, чтобы напоминала о высоком смысле служения.

Вторая, менее вероятная версия — что фамилия образована от прозвища Значение, которое могли дать человеку рассудительному, толковому, умеющему объяснять суть вещей. Но прозвища такого типа в документах XVI–XVII веков не зафиксированы, а в среде неграмотных крестьян абстрактное прозвище было редкостью.

Географически фамилия Значение встречается рассеянно, без ярко выраженного гнезда. По данным современных телефонных справочников, носители живут в основном в центральной России и на Урале — что косвенно подтверждает версию о семинарском происхождении: выпускники духовных училищ разъезжались по приходам по всей стране.

С точки зрения ономастики, фамилия Значение — типичный пример «искусственной» фамилии, созданной не из живого прозвища, а из книжного слова. Такие фамилии редко бывают древними: большинство из них появилось не раньше конца XVIII века.