Фамилия Значитова — редкий случай, когда основа не сразу поддаётся однозначному толкованию. На слух она кажется отглагольной, но на деле построена по модели отчества или прозвища, а не от действия. Разберёмся по порядку.

Словообразовательный стержень — суффикс -ов-, указывающий на принадлежность (чей? — Значитов). Женская форма Значитова закрепилась за носительницей, а мужская — Значитов. Основа — Значит- — восходит к древнерусскому нецерковному имени или прозвищу Значко (уменьшительное от «знак» или «знамя»). В старину так могли назвать человека с родимым пятном (знаком) либо того, кто нёс знамя в дружине. Вторая, менее вероятная версия — связь с глаголом «значить»: прозвище могли дать грамотею, толкователю или судье, чьё слово много значило. Однако морфология склоняет к первой гипотезе: суффикс -итов типичен для патронимических фамилий от имён на -ко (ср. Федько → Федькитов, Дьячко → Дьячков).

Ономастический словарь Б. Унбегауна относит подобные модели к восточнославянским, с высокой концентрацией в центральных и южных губерниях России. Фамилия Значитов/Значитова встречается редко — её нет в массовых списках дворянства или купечества, что говорит о крестьянском или мещанском происхождении. В XIX веке носители могли быть однодворцами или государственными крестьянами, получившими фамилию по прозвищу предка.

Любопытная деталь: ударение в фамилии плавающее. В говорах Рязанской и Тамбовской областей чаще звучит Зна́читова (с ударением на первый слог), а в письменных источниках XIX века встречается вариант Значитóва — с ударением на «о», что характерно для фамилий от полных форм прилагательных. Эта двойственность — ещё одно подтверждение, что фамилия не книжная, а живая, народная.

Если сравнивать с однокоренными, Значитова стоит особняком. Фамилии Знаков, Значков и Знаменский распространены шире, но они образованы от разных основ: Знаков — напрямую от «знак», Значков — от «значок» (уменьшительное), а Знаменский — семинарская фамилия от «знамение». Значитова же сохранила архаичную суффиксальную цепочку, которая вышла из употребления уже в XVIII веке.