Фамилия Знатоков — одна из тех, чьё значение лежит на поверхности, но за простотой скрывается интересная словообразовательная модель. В её основе лежит прозвище Знаток, а оно, в свою очередь, восходит к существительному «знаток» — человек, обладающий большими знаниями в чём-нибудь, тонким пониманием чего-либо. Однако важно не просто перевести слово, а понять, как именно такое прозвище могло закрепиться за конкретным человеком.

В русской традиции прозвища часто давались не по профессии, а по личному качеству, которое бросалось в глаза окружающим. Знатоком могли назвать не просто эрудита, а человека, к которому шли за советом — деревенского «ходячего ума», знающего народные приметы, лекарственные травы или тонкости ремесла. Второй, не менее вероятный вариант: так могли прозвать всесторонне развитого профессионала, мастера, который разбирался в своём деле досконально. В любом случае, прозвище было уважительным.

С точки зрения словообразования фамилия Знатоков — типичная «патронимическая» модель на -ов. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын Знатока» или «из рода Знатока». Это самый распространённый способ образования русских фамилий, характерный для центральных и северных регионов России. Если бы фамилия возникла в южных или западных землях, мы бы, скорее всего, увидели форму Знатокенко или Знатокевич.

Интересная деталь: фамилия Знатоков встречается нечасто, что говорит о её относительно позднем закреплении. В крестьянской среде прозвища часто менялись, и лишь в XIX веке, после отмены крепостного права, они массово «застывали» в виде фамилий. Возможно, предок носителя этой фамилии был настолько известен своей мудростью или мастерством, что прозвище пережило его самого и передалось детям.

В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) подобные случаи разбираются в разделе прозвищ, образованных от абстрактных существительных. Знатоков стоит в одном ряду с Умниковым, Разумовским и Мудрецовым — все они указывают на умственные способности предка. Однако в отличие от «книжных» Разумовских, Знатоков звучит более приземлённо и практично: знаток — это не отвлечённый мыслитель, а человек, который знает, как сделать дело.