Фамилия Знатоковы (в мужском роде — Знатоков) — один из тех редких случаев в русской ономастике, где основа фамилии прямо и прозрачно называет человеческое качество. В отличие от множества фамилий, образованных от крестильных имён или названий профессий, эта фамилия — прямой комплимент предку.

В основе лежит прозвище Знаток. В древнерусском языке слово «знатокъ» означало человека, обладающего глубокими знаниями в какой-либо области, тонким пониманием дела. Прозвище могли дать не просто грамотею, а мастеру-самородку, к чьему совету прислушивались, или человеку с богатым жизненным опытом, к которому шли за советом соседи. В крестьянской среде, где ценность имел практический навык, а не книжная учёность, Знатоком могли назвать лучшего плотника, знахаря, пасечника или охотника.

Фамилия образована по стандартной патронимической модели: суффикс -ов присоединился к прозвищу, и «Знатоков» буквально означало «сын Знатока» или «из семьи Знатока». В женской форме — Знатокова, во множественном числе (когда речь идёт о роде или семье) — Знатоковы.

Географически фамилия редкая. Встречается она преимущественно в центральных и поволжских областях России, но массового распространения не получила. Это объяснимо: прозвище Знаток было хоть и уважительным, но не столь частотным, как, например, основанные на внешности или характере прозвища. В ревизских сказках и метрических книгах XIX века носители фамилии Знатоковы чаще всего записаны как государственные крестьяне или мещане — то есть люди, чей социальный статус не предполагал книжного образования, что делает прозвище ещё более характерным: оно отражало реальное уважение односельчан к уму и опыту конкретного человека.

Таким образом, фамилия Знатоковы — это не искусственное книжное образование, а живое народное именование, закрепившее уважение к предку, которого в округе ценили за знания и советы.