Фамилия Зноба — редкий пример, где в основе лежит не прозвище взрослого человека, а, скорее всего, домашнее имя, данное ребенку. В народной традиции такие имена не были редкостью: их давали по обстоятельствам рождения или как оберег.

Корень здесь — «зноб». В русских говорах «знобить» означало «холодить, морозить», а «знобь» — это и озноб, и дрожь, и чувство холода, и даже лихорадка. Самая прямая версия: имя Зноба получил ребенок, родившийся в сильный мороз. Такая привязка к погоде в момент появления на свет — распространенный мотив в русской антропонимии (ср. Мороз, Студенец).

Вторая, менее очевидная, но возможная версия — охранительная. В крестьянской среде верили, что «плохое» имя оттолкнет от младенца злые силы или болезни. Называя сына Знобой (от слова «знобь» — лихорадка), родители как бы обманывали судьбу: мол, у ребенка уже есть хворь, значит, настоящая болезнь его не тронет. Надеясь вырастить здорового мальчика, ему давали «слабое» имя.

Словообразовательная модель проста: суффикс -а указывает на краткую форму мужского имени или прозвища. Такие образования (Злоба, Скорба, Зноба) характерны для древненовгородской и севернорусской традиции именования. Фамилия, скорее всего, закрепилась без изменений, минуя типичный патронимический суффикс -ов/-ин, что тоже говорит о её раннем бытовании в среде, где фамилии только начинали складываться.

Географически фамилия Зноба встречается преимущественно в западных и юго-западных областях России, а также в Беларуси и на Украине, что может указывать на связь с местными говорами, где слово «зноба» сохранило значение «озноб» или даже «высокомерный, надменный человек» (в переносном смысле). Впрочем, последнее значение — версия более поздняя и менее убедительная для прозвища, которое давали при рождении.